카타르 알코르 알바이트 스타디움에서 2022 카타르 월드컵 개막식 공연이 펼쳐지고 있다.
역대 월드컵 개최 국가 대다수가 경제적으로 막대한 손실을 본 것으로 나타났다. 그중에서도 2002년 한·일 월드컵은 지난 54년 동안의 월드컵 중에서 개최국의 수입 대비 지출이 가장 큰 것으로 분석됐다.
스위스의 로잔대학교(University of Lausanne) 연구에 따르면 1964년부터 2018년까지 열렸던 36개의 대형 스포츠 행사(월드컵 또는 하계 및 동계 올림픽) 중 31개의 개최국이 막대한 손실을 본 것으로 드러났다고 이코노미스트가 보도했다. 이 기간 동안 열렸던 14번의 월드컵 중 개최국이 수익을 낸 것은 2018 러시아 월드컵 단 한 번뿐이었다.
비용과 수익 배분 구조부터 문제로 지적된다. 월드컵을 개최하는 데 필요한 거의 모든 비용은 주최 국가가 부담하고, 국제축구연맹(FIFA)은 운영 비용 일부만 부담한다. 반면 수익의 대부분은 FIFA에 돌아가고 일부는 대회 출전한 국가 대표팀에 돌아간다.
지난 2018 러시아 월드컵에서 FIFA는 TV 중계권료, 경기장 입장료, 공식 후원 대가 등으로 54억달러(약 7조3000억원)를 벌어들였다. 2014 브라질 월드컵에서도 FIFA는 48억달러를 벌었지만, 막대한 금액을 투자했던 개최국 브라질에는 1억달러만 지급했다.
AP통신은 21일(한국시간) FIFA가 이번 2022 카타르 월드컵과 관련해 지난 4년(2019∼2022년) 동안 총 75억달러(약 10조1000억원)의 기록적인 수익을 냈다고 FIFA 발표 자료를 인용해 보도했다.
대규모 스포츠 이벤트를 위한 기반 시설 건설에는 막대한 비용이 들어간다. 이번 카타르 월드컵은 역대 월드컵 중에서도 가장 많은 비용을 투입한 것으로 평가된다. 카타르는 이번 월드컵을 준비하면서 약 2200억달러(약 296조원) 이상을 지출했다. 이는 이전에 열린 8번의 월드컵 유치 비용보다 두 배 이상 많은 수준이다. 카타르에서는 8개의 경기장 중 7개가 이번 월드컵을 위해 새로 지어졌다. 경기장 외에도 열악한 인프라 때문에 교통망 구축과 인프라 설치에 막대한 돈을 투자했다.
행사 이후 운영과 유지 관리 비용도 만만치 않다. 스포츠 행사를 위해 건설한 값비싼 경기장도 결국 잘 사용되지 않으며, 지역의 경제 발전을 촉발하는 경우도 드물다. 이로 인해 개최 도시의 주민들도 대규모 스포츠 이벤트에 수십억달러를 지출하는 것에 점점 의문을 제기하고 있다. 예를 들어 2014 월드컵을 개최했던 브라질은 주경기장 건설에 5억5000만달러를 사용했다. 하지만 주경기장은 현재 버스 주차장으로 사용되고 있으며, 이를 유지하기 위해 들어가는 비용도 상당하다.
이 같은 문제들로 인해 대형 스포츠 행사 개최에 지원하는 국가도 과거에 비해 줄어들고 있다. 2016년 하계올림픽 개최를 위해서는 7개 도시가 입찰에 나섰지만, 2024년에는 최종 입찰자가 두 곳뿐이었다.
물론 월드컵 개최를 비용으로만 따질 수 없다는 주장도 적지 않다. 국제 사회에서의 위상 증가와 국민적 자긍심 향상 등을 기대할 수 있기 때문이다.(경향신문)
