서일평전 2 제2편 고향의 아들제2편 고향의 아들
조선—19세기 그 시절
이국땅화룡땅에모셔진불멸의영령서일장군, 서일장군은 어떤 분이실까? 이를 알자면 오늘날 많은 사람들에게 잘 알려지지 않은 서일장군의 력사속으로 들어가 보아야 한다. 그러면 우리는 훗날의 서일장군은 북로군정서와 대한독립군단 총재로 이름 뜨르르했고 장군의 빛나는 생애는 1881년부터 시작된다는 것을 알게 된다. 이해 1881년 2월 26일, 서일장군은 함경도경원군안농면금희동(咸鏡道慶源郡安農面金熙洞)에서겨레력사속에등장하였다.(11) 서일장군이사랑하는부모님으로부터인생의계주봉을물려받던시절 19세기 후반기 조선은 유교적 지배체제에 대한 불신과 반대, 서양 각국에서 들어오는 사상적 영향과 무력적 위협속에서 위기의식이 짙어가면서 나라백성의 의식수준과 자각이 자라나는 시절이였고, 흥선대원군과 며느리 민비와의 정권싸움이 백열화되던 시절이였고, 임오군란에 이어 갑신정변, 렬강들의 침략이 현실화되여 가던 시절이였다. 먼저 19세기 후반기 리씨조선을 흔들어 댄 흥선대원군을 보기로 하자. 흥선대원군의자는시백(时伯)이요, 호는 석파(石坡)라, 이름은 하응으로 나타난다. 그의 계보를 살펴보면 부친은 남연군인데 남연군의 아들 흥선군이면 고대 조선의 철종왕과 9촌관계를 이룬다. 철종왕과 9촌관계이면 왕실의 종친이라 궁중에 출입할 수 있는 권리는 있으나 기고만장, 안하무인으로 권리를 쓰는 안동 김씨의 눈을 피해야 했다. 이를 잘 아는 흥선군은 자기의 내심을 감추며 상가집개라는 욕설까지 받아 넘겨야 했지만 개의치 않았다. 1863년12월에 철종왕이 갑자기 붕어하였다. 후계문제로 안동김씨들이 갈팡질팡 할 때 익종왕의 왕비이던 조대비는 조카 김성하의 권고로 왕의 옥새를 은밀히 간수하고, 그런 조성하와 조대비와 접근하던 흥선군은 조대비한테서 자기의 둘째 아들 명복(明福)으로 철종의 후계자로 삼겠다는 내락을 받아놓고 있었다. 결과흥선군의둘째아들명복이가고종이되여왕위에오르니이미늦은안동김씨들은닭좇던개지붕쳐다보는격이되고말았다. 그때 12살 고종이 나이가 어린데서 그의 부친 흥선군이 대원군에 봉해지고 조대비가 수렴청정. 사실 조대비의 수렴청정은 형식에 불과하고 흥선대원군이 섭정왕으로 실권을 행사하게 되였다. 실권을쥔흥선대원군은국가의재정을랑비하고당쟁의온상이되여온서원을 47개만 남겨두고 모두 철폐하거나 비변사를 없애면서 행정권과 군권을 분리시키는 등 부패정치의 온상을 일소하며 서민층의 리익을 도모하는 개혁정치를 과감히 펴 나갔다. 이어 국가의 재정난으로 방치된, 임진왜란에서 불타버린 조선왕조 왕실의 권위 상징이던 경복궁을 다시 일떠 세우니 조선 왕실의 위엄은 하늘에 치솟으나 나라 량반들과 백성들의 원성도 온 나라에 차고넘치였다. 이것이대원군의몰락을떠미는원인의하나라면대원군은국정의혼란함을어느정도바로잡기는했다지만대외적으로는보수적인쇄국정책을고집하여나라발전의흐름을크게저애하여나섰다. 한편대원군의집정이 10년 세월을 잡으니 아들 고종왕의 나이 어언 22세라 아들에게 정권을 넘겨줄 생각을 아니한건 아니지만 총명이 과인한 고종의 왕비 민씨가 정치적 수완을 떨치기 시작한데서 대원군은 은퇴하지 않을 수 없였다. 때는 19세기 70년대가 펼쳐졌던 1873년 고종 22살 시절. 흥선대원군이 실세(失势)하고 민씨가 득세하니 대원군이 애써 쌓아온 10년 공든 탑이 와그르르 무너져 내린다. 대원군 또한 만만치가 않아 민씨일파와의 백열화 싸움을 벌리나《일본이나서양제국과의통상을통해국가의부강을도모하자》는박제가, 이규경, 최한기, 박규수, 오경석, 유홍기 등 학자들의《통상개화론》이활개를펴고일본배운양호에의한 1875년 9월의 운양호사건이 터지면서 나라는 1876년에 일본에 의한 불평등 통상조약—《강화도조약》이체결되고일본에부산, 원산 항구를 열어주는 비운을 겪는다. 이어미국, 영국, 프랑스와도 통상조약을 맺고 인천 항구도 열리니 1882년에 무위, 장어 2개 대대의 군인들이 군량조달을 내건 폭동—임오군란을 일으킨다. 이를 계기로 청나라와 일본의 세력이 크게 대립하면서 조선왕실도 크게 두 파로 갈라지니 일찍부터 대원군의 쇄국정치를 반대하던 민비일파는 청나라에 기대는 보수세력이 되고, 일본의 명치유신을 본받아 하루속히 개화정책을 이루자는 김옥균, 박영효 등 소장파인물들의 개화파—개화당이 등장한다. 한데서 두개 파의 싸움은 열을 올리고 외래세력들이 틈탈 기회를 주니 1882년 임오군란을 계기로 재집권한 대원군은 불우한 운명을 겪게 된다.
장군의명운을타고
대원군과민비와의정권다툼, 개항기의 나라 왕실, 뒤따른 갑신정변과 실패, 열강들의 침략—19세기 후반기의 조선반도는 말그대로 풍전등화와도 같은 암담한 현실이다. 이런 현실속에서, 더구나 열강들의 침략이 나라대문을 두드리는 개탄속에서 미래 북로군정서 총재요, 대한독립군단의 총재요 하늘이 내린 겨레 전설적 항일명장이《응아~~》19세기를 마무려가는 겨레력사 속에 떠오른다. 어지러운 나라는 앞으로 커서 일본침략자들과 싸워 기울어가는 나라를 구하라며 장군의 명운을 내려 주었다. 이 아가가 이 평전의 주인공—서일장군이다. 장군의본명은서기학이고초명은서정학. 이를 두고 본명과 초명에서 조금 다른 견해가 보일 뿐 대동소이하다. 원 중국 연변력사연구소 연구원이였고 필자 리광인과 한 연구소로 가까이 지내던 강룡권선생은 중국의 우리 글 문학지《장백산》 (1990년 제6호)에 실은《서일과그의후예들》에이렇게쓰고있다.
서일는 1881년 2월 26일 함경북도 경원군 안농면 금희동에서 출생하였다. 서일의 본명은 서기학(夔学)이고 호는 백포(白圃)이며 본관은 리천(利川)이다.
한국사단법인《겨레얼살리기국민운동본부》에서 2008년11월 펴낸《겨레얼을빛낸력사인물 100인》은이렇게밝힌다.
서일은 1881년 함경북도 경원에서 태어났다. 그의 본관은 리천(利川)이고, 본명은 기학(夔学）이며 , 호는 백포(白圃)이다.
서일장군연구권위인물의한분이며한국사) 국학연구소 연구원인 김동환박사는 국학연구소에서 2008년 4월에 펴낸 국학논고《백포서일의삶과사상》에서이렇게지적하고있다.
서일의초명(初名)은 기학(夔学)으로 백포(白圃)는 호이며, 당호(堂号)는 삼혜당(三兮堂)이다.
한국독립운동사연구소책임연구위원인리동언교수도이에동감이다. 리동언교수는 백포서일기념사업회 출판으로 된 《만주벌의 혼—독립군총재서일》—《서일의생애와항일무장투쟁》에서이렇게밝힌다.
서일의초명(初名)은 기학(夔学) , 호는 백포(白圃), 당호(堂号)는 삼혜당(三兮堂), 본관은 이천(利川)이다.
여기에서본명이기학이냐, 초명이 기학이냐 하는 차이가 보이기는 하나 큰 문제는 아니였다. 특이한 점은 기학(夔学)의《기》이다. 이《기》（夔）는지금의중국사천성봉절현에있는옛지명기주를가리키는외고대전설에나오는룡과같은동물의외발짐승을가리키고있다. 이름 《기》부터특이하게개성을 띠고있는데지금은중국내겨레사회에서이런《기》자가들어가는이름을찾아볼수가없다. 이런점에서필자는여러면의연구자료와 1992년 6월 29일부 한국《리천서씨종보》에토대하여 2007년 10월에 중국 민족출판사 출판으로 된 저서《겨레항일지사들》(제1권) 서일전기에서 이렇게 밝혀 보았다.
그의본명은서기학이고초명은서정학(徐正学)이요, 호는 백포(白圃), 본관은 리천(利川)이다。
필자는이연구자료가절대적이라고생각지않는다. 이 점을 분명히 밝혀 두면서 서일장군의 본관 리천으로 넘어가 본다. 서씨는 본관이 무려 176본이고 현존하는 본관이 20여 본이라지만 서씨 대부분은 리천 서씨에서 갈라져 나온 것으로 알려진다. 그만큼 리천 서씨는 서씨의 대종으로 통하며 서씨의 뿌리는 머나먼 옛적 기자전설로 이어간다.(12) 중국에서서씨는지금 약 1900만 명이고 전국 인구의 1.51%로 차지하며 중국의 성씨 인구순위로는 11번째를 기록한다.(13) 운남교육출판사에서 2010년 1월에 갓 출판한《백가성대전》서씨에서이같이밝히고있다. 백가성대전에서 나오는 서씨들 주요 명인을 보면 중국 삼국시대의 명대신 서서(徐庶)를 첫 사람으로 들 수 있다. 서서는영천（颍川） 즉오늘의하남우주(禹州) 사람으로서 삼국시대 류비의 수하였다. 류비에게 제갈량을 추천한 사람으로 이름이 높지만 조조가 서서의 어머니를 볼모로 잡아갔기에 부득불 조조한테 넘어가야 했다. 다음은강소강음사람으로서중국의주요관광지들에서도모신, 명나라의 걸출한 려행가이고 지리학자이고 문학가인 서하객（徐霞客）이다. 오늘도 전해지고 있는 중국어로 60여만 자에 달하는《서하객유람기》가이를잘말해주고있다. 현대로말하면강소의흥사람인서비홍(徐悲鸿)를 례로 들수 있다. 서비홍은 중국 현대의 저명한 화가와 미술교육가로, 중국현대미술의 창시자로 이름이 높다.(14) 중국서씨가이러하다면한국서씨의뿌리를보면한국서씨의대표적인인물로서씨족보는고려시절의출중한외교관인서희를지적하고있다. 서희(徐熙，940—998)는 이천 서씨로서 고려 광종 때 내의시랑이 되고 982년에 북송 수도 개봉에 가서 송태조 조광윤을 만나 두 나라가 10여년 간 중단된 국교를 회복시키였다. 서희의 위인됨을 보아 낸 송태조는 서희에게 검교병부상서란 작위까지 내린다. 거란의 소손녕이 80만 대군으로 고려를 침공할 때 조정은 저항파와 화해파로 나뉘였지만 50대의서희는결연히당당히거란군속으로들어가적군의소손녕을만났고설복력있는설득력과호소력으로소손녕의마음을돌리며거란군을철수시키는데성공하였다. 고려에서는 싸우지 않고 이겼으니 손자병법은 싸우지 않고 이기는 것이 최상의 승리라고 하지 않았던가. 한국족보에서는기자의 40세 손인 기준이란 사람이 서아성이란 곳(경기도 이천)에서 살았음으로 그의 후손들이 서아성 지명을 따서 성을 서씨로 하였다는 설이 전해진다. 후에 신라의 개국공신 서두나의 후손인 아간공 서신일이란 사람이 리천 서씨의 시조로 불리우며 달성, 남평, 장성, 연산, 대구 등 본관이 예서 갈라져 나왔다고 한다. 이 아간공 서신일(徐神逸）이서희의할아버지이며아버지는고려에서내의령（内议令）을지낸서필（徐弼）이다.(15) 리천서씨의시조로불리우는서신일이를두고이런이야기가전해진다. 나이 40이 넘도록 총각신세를 면치 못했다는 서신일. 하루는 산에서 나무를 하다가 화살 맞은 사슴 한마리가 사냥군에게 쫓기는 것을 보고 구해 주었더니 그후 꿈에 신령이 나타나 칭찬을 아끼지 않는다. 그덕성이은을냈는지후에신라문성왕의눈에들어서씨성을하사받고나이 80에 득남하니 그 아들이 서필, 즉 서희의 아버지다. 그런 아들 서필이 고려 광종 시절에 내의령이란 벼슬을 하는데, 하루는 왕이 타는 말이 죽어 왕이 대노하다가 말을 관리하는 신하의 목을 베려 한다. 이럴 때 서필이 왕한테 옛날 공자 시절 마구간이 불에 탔을 때 공자가 말에 대해서는 함구하고 사람들 생사여부를 먼저 물어 보았다는 고사를 꺼낸다. 마침내 왕의 마음이 돌아서고 한차례 인명세례를 막아내니 서필의 위인됨을 알린다.(16) 리천서씨시조를통한전설같은이야기, 그로부터 한국 서씨는 뻗고뻗어 1881년에 태여난 서일이 아간공 서신일의 36세 손으로 헤아려진다. 1992년 6월 29일 부 《이천 서씨 종보》 4면과 관련 자료에 따르면 서일의선친은서재운으로서서일은 3대독자로 태어남을 보인다. 서일의 조부가 독자이고 부친도 독자이고 서일도 독자이고 서일의 아들 서윤제도 독자이니 4대독자로 내려 온다. 다행히 서윤제에게 아들 형제가 있어 서경섭, 서만섭이니 4대독자에서 벗어나게 된다.
8살나이의 네 동갑
서기학으로불리운서일의고향은함경도경원군안농면금희동, 삼천리금수강산에서 금희동은 위치상 맨 치벽한 두메요 그래서 오지나 다름없는거니 그 누가 일러주랴. 여기는 거의 소외된 변비나 다름없는 고장이였다. 하지만 자연의 섭리만은 너그러워 여기도 여느 다른 고장과 마찬가지로 해해년년 계절만은 드팀없이 찾아온군한다. 개가답싸리그늘밑에서도혀를빼문다는삼복철. 이글거리는불덩이가중천으로기여오르면서한껏불비를뿜는다. 하늘마저 왜 이럴가. 다른 때 같으면 얼마간은 푸르러서 그래도 좀은 시원스러운 감이라도 주련만 요즘은 내내 태양이 내뿜는 부글거리는 거품에 색갈마저 바래져 그대로 끝간데 없이 말라버린것만 같다. 이런 더위속에서 애들이 거북바위라 이름지은 솟뚜껑모양의 둥글넙적한 큰돌 하나가 뜨겁게 달고있는데 등판에는 얍게 저민 감자 몇쪼각이 딱지딱지 붙어있다. 감자살이 언영 다 익어 꺼둑꺼둑 타버릴 지경이건만 애들은 물장난질에 정신이 싹 팔려 그건 아예 가많게 잊고들있다. 《야, 임마 물 한 바가지 더 먹겠니.》 《히떤 소린 작작치구 너나 콱 먹어라.》 두 애는 다시 붙는다. 서로 맞받아 치는 물살에 고운 무지게발이 일어선다. 물 한바가지 더 먹여주겠다는 애는 덩치 큰 성묵이고 히떤 소리 작작치라는 애는 서기학이다. 저쪽보다 덩치작아도 약삭바른 서기학(徐夔學)은 볕에 그슬려 구리빛나는 방망이같은 두팔을 치켜 치렁치렁한 머리태를 잼쳐 감아올리고나서 어디 해보자면서 다시금 달려든다. 《물배때기 둥둥! 물배때기 둥둥! 》 《누구 배 먼저 터지나 보자! 누구 배 먼저 터지나 보자!》 두 발가숭이가 재미좋다면서 짝짝꿍을 친다. 박기호와 최삼용이다. 똑같이 8살나이의 네 동갑. 이들은 다가 1881년도 한해에 어머니의 복통끝에 세상을 보게 된 애들이였다. 이 넷중 성묵이를 내놓고 서기학(徐夔學)이와 박기호와 최삼용이는 이 금희동의 태생이거니와 이름도 다가 세상에 태여나던 그해에 마을의 늙은 유생훈장 배창식(裵昌植)이 지어준거다. 서기학이가 출생일이 제일 일러 음력 2월 26일이고 그 아래로 기호, 삼용인데 경성태생인 성묵이는 기호보다도 하루늦어 출생했으니 누가 형이고 동생이냐는 불보듯 빤했다. 하건만도 성묵이가 와서부터 가끔 시비가 오도되는 판이다. 성묵이는 수평높은 서당훈장한테서 한학(漢學)을 배우겠다면서 3년째 제 고모집에 와 있는건데 마을의 동갑들과 섭쓸려 어느덧 극진한 사이로 지내지면서도 덩치큰걸 턱대고 완력으로 제가 형노릇을 하겠다해서 가끔 애들한테 몰리기도한다. 그 애의 겨룸대상은 물론 하루먼저 세상을 본 서기학(徐夔學)이다. 둘다 어지간히 지치고말았다. 서기학(徐夔學)이 숨찬 가슴을 내리쓸면서도 지려하지 않았다. 목욕하던 애들은 어지간히 지쳐서야 물에서 나왔다. 바로 지척에 초가들이 옹기종기 모여 앉은 마을이다. 그리 너르지 않은 논판건너 저기 맨 앞줄 울바자안 옥수수밭곁의 감자밭과 땅콩밭너머로 바당문과 창문을 다 열어놓은 박기호네 집이 보이고 그 옆 가까이에 조롱박을 여러개 얹은 최삼용이네 초가이영도 보인다. 그 두 집의 뒤쪽 저기 서북켠으로 해서 좀 동안떠있는 것이 서기학이네 집인데 흰 수건으로 머리를 처맨 어른이 풀단얹은 지게를 지고 마당에 들어서고 있다. 소먹일꼴을베오는서기학의큰할아버지서장록(徐長祿)이다. 기학이는 세상에 태여나 첫돌이 될 때까지 엄마의 젖을 먹고는 슬하에 일점혈육이 없는 큰할아버지께로 갔다. 작은 할아버지는 서장은(徐長恩)이고 아버지는 서재운(徐在云)이였다. 그에게 세상을 보게한 생부모(生父母) 다 건재하며 지금 함흥에서 살고있다. 함흥서 그들은 어느 한 염색업자에 붙어 품팔이를 하고 있었는데 보수가 적지만 산골에서 몇마지기 안되는 척박한 논밭뙈기에 매달려 살기보다는 그래도 사는 멋이 나은것 같아 그냥 눌러 지내는 판이다. 보살의 배속에 삼검불이 들어있건 넝마가 들어있건 그걸 알아선 뭘하냐듯이 어른들이야 이렇게 보내든 저렇든 보내든 걱정없이 난 내멋으루 글이나 잘읽고 무병하면 되는거야 하는것이 서기학이랑 이 애들의 공유한 심리였다. 이애들이 사는 마을--금희동은 북쪽으로 수림이 우거진 산이고 그 산은 서쪽산과도 동쪽산과도 줄기가 이어붙어 있었다. 그 산 남쪽의 약간 둔덕진 기슭에 터를 잡고 오손도손 모여앉은 60여호 동네 살기 좋은 마을이였다. 뙈기밭과 마을앞을 흐르는 개울이 합쳐져 한폭의 아름다운 자연풍경화가 되는 여기가 어찌보면 풍진세월과는 격원한 두메인가 싶었다.
금희동마을서당
금희동마을은 60여호밖에 안되는 작은 마을이라지만 서당은 선지가 대단히 오래서 린근의 여러 마을 중 앞선 편이라고 한다. 이런 서당에 다른 여느 곳과 마찬가지로 《천자문(千字文)》, 《사략초권(史略初卷)》, 《동몽선습(童蒙先習)》이 세권을 소학과목으로 설치를 해놓았으니 애들의 지력은 서로가 달라 그걸 3년이 돼야 다 배워내는 애도 있고 2년 지어는 1년내에 다 배워내는 애도 있었다. 8살내기 기학(夔學)이도 제또래 박기호랑, 최삼용이랑 한창 서당에 다니고있지만 공부에서는 여느 애들보다 늘 앞서고 있었다. 그는 그 세 과목을 언녕 다 떼고나서는 벌써 《명심보감(明心寶鑑)》에 들어갔다. 동갑넷중에 지력에 제일 차한 애는 최삼용이였다. 그는 난 크면 장사꾼이 될란다, 이깟걸 열심히 배워선 뭘해 가감승제나 할줄 알면 단걸갖구서 하면서 게으른 소 장기끌 듯이 서당공부를 억지로 하고 있었다. 기학(夔學)이 입학하던 날 서당훈장은 《천자문》을 주면서 글자마다 보배로운 말귀로다 너희들은 게을리 말고 잘 배워 입신양명(立身揚名)을 하거라 했다. 기학(夔學)이는 과연 훈장의 그 말씀을 명기하고 지금까지도 배움에 게을리하지 않은건데 계선(繼善)이니 천명(天命)이니 권학(勸學)이니 치가(治家)니....제목만도 무려 24가지요, 저그만치 163토막이나 되게 꾸며진 그놈의 장문(長文)을 얼음판에 표주박밀 듯 줄줄 외우자니 아닌게아니라 벅찼다. 그 혼자만이 아니였다. 초달에 매여있는 서당생도는 다가 선생의 《오륜전비기언해(五輪全備記諺解)》를 귀담아 듣고 면양같이 길들여져야했으니 이것이 조선의 실태였다. 명심보감(明心寶鑑)을 한 벌 다 훑고나서 어린 기학(夔學)이는 생각에 잠겼다. 우리도 제 글이 있는데 선생은 왜 그걸 소용없다면서 넓적글(漢字)만 읽으라는가?...아직 한글이라는 말이 생겨나지도 않았다. 국문(國文)을 흔히들 《언문》아니면 《반절(半切)》이라 했다. 세종대왕은 위대하신 분이다. 그이가 그래 소용없는 글을 창제했단말인가? 《암클》이면 뭐라나, 알아둠이 랑패없지. 남들이야 뭐라건간에 나는 그것을 공부할테다. 기학(夔學)이는 이러면서 짬짬이 자학(自學)을 해서 그것을 읽히고말았다. 알고보니 세상배우기 쉬운게 제 나라의 글이였다. 한데 훈장이 이 일을 알고 마뜩잖아할줄이야! 어느날 그가 기학(夔學)이를 앞으로 불러내였다. 《듣자니 너 지금 암클에 정신팔렸다며? 그래 내가 배워준건 대체 어느만큼이나 알고 그러는거냐?....문제를 하나 낼테니 어디 답해보거라. 만약 제대로 못하면 알겠지?...》 그의 손에는 벌써 회초리가 쥐여져 있었다. 《자, 옛다. '높다'는 뜻의 글자를 써보거라.》 기학(夔學)이는 훈장이 주는 붓을 받아 말없이 먹즙을 찍으면서 감태같이 까만 눈을 깜짝거리더니 종이에다 큼직하게《堯》자 하나를 써놓았다. 《아니, 네가?!....》 성묵이가 낯을 찡그렸다. 《왜 그걸 쓰니? 그게 무슨 잔데?》 《요자다, 요임금 요자도 모르니?》 《건데?....넌 응당 높을 고(高)자를 써야 잖아?》 《이 글자도 뜻은 높다는거야.》 훈장은 빙그레 웃음지으면서 머리를 끄덕였다. 《네 말이 맞네라! 그럼 얘야, 이번에는 어디 멀다는 뜻이 되는 글자 더 써보거라.》 《선생님, 제가 이미 쓰지 않았습니까. 요(堯)자는 높다는 뜻도 되고 멀다는 뜻도 되지요.》 《옳다, 네말이 맞네라! 헌데 애야, 넌 그걸 어떻게 알았느냐?》 《옥편을 봤어요.》 《오, 그래? 넌 옥편까지 외자구드는구나!》 허연 턱수염을 내리쓰는 훈장의 주름간 얼굴에는 대견해 하는 빛이 역연했다. 기학이는 총명이 과인해 이때부터 마을사람들께 신동(神童)이라 불리우게 되였다. 그러던 하루는 기학이가 철렁거리는 머리태가 거치장스러워 짜증냈다. 큰할아버지 서장록은 그 모양을 보고 몹시 노여워했다. 《네 이놈! 짜증은 무슨 놈의 짜증이야. 그게 그리두 민망스러우냐? 알아둬, 네 몸뚱이허구 네 머리카락은 네 목숨과 같이 부모가 준거야. 그리해서 세상 제일 귀중한건데 네가 그걸 미워하다니 원. 음ㅡ》 《잘못했어요, 할아버지.》 기학(夔學)은 비는 수밖에 없였다. 큰할아버지는 그제야 노염이 풀리는 양 말이 없더니 정주간에 있는 마누라를 불러 들어오라 해놓고는 전혀 예상못한 문제를 불쑥 내놓는 것이였다. 《네가이젠셈이들었으니대사를치러야겠구나. 이미 정해놓은 혼처도 있겠다....》 《할아버지! 전 이제 금방 여덟살이예요. 할아버진 저보구 뭐랬어요. 늘 학업에 중해가정을빛내거라하시지않았어요?. 소년이로 학난성(少年易老學難成), 일촌광음 불가경(一寸光陰不可輕)이라 했어요. 그게 무슨 소린가구요? 소년은 늙기쉬우나 학문은 이루기 어렵네라, 순간 순간의 세월을 헛되이 보내지 말라는거죠. 한데두 날 장가가라면 그래 글은 어느 세월에 배우랍니까?》 손자의입에서이런오돌찬말이나올줄을전혀몰랐던두내외는그만말구멍이막히고말았다. 한마을에 사는 유생 채항곡의 귀동딸 희연(姬燕)이가 두집간에 언녕 정해놓은 기학의 색시감이였는데 나이 동갑인 그가 서기학이와는 손꿈놀이 때부터 아기자기한 사이였다. 하니까 둘이 천생배필이 아닌가싶기도 했다.
12살 나이 1893년
세월이한해두해흐르더니서기학이 12살 나이를 먹는 1893년이 돌아왔다. 초하룻날 이른 아침에 할아버지 댁에서는 차례(茶禮)를 지냈다. 할머니는 설빔(歲粧)이라면서 언제 지어 간직한건지 농짝에서 정갈한 새옷 한벌을 꺼내여 입으라 주었고 자기도 갈아입었다. 기학이는 새옷을 갈아입자 먼저 할아버지께 설세배를 올리였다. 그러자 한마을에 있는 동갑친구 박기호, 최삼용이와 함께 고모집에 기숙하면서 여기 소학을 다니는 경성(鏡城)의 성묵이도 명절이라 세배하러 왔다. 그들 셋은 신을 벗고 구들에 성큼 올라오더니 기학이가 한것처럼 기학의 큰할아버지와 큰할머니께 넙적 절을 했다. 할머니는 절을 받고나서 새하얕게 켠 엿을 쟁반에 담아왔다. 그들은 엿가락 하나씩 주어 입에다 넣고는 세배다닐 집이 더 있다면서 밖으로 뛰여 나갔다. 그김에 기학이도 얼른 묻어 나갔다. 이때면 친척과 이웃동네 로인들한테 설세배를 올리는 것이 례모차릴줄을 아는 이 또래의 빼놓지 않는 행사였다. 어른들은 동네에 한권밖에 없는 책이라 보풀이 인 토정비결(土亭秘訣)을 놓고 한해의 운을 점치기도 하고 모여서 윳을 치기도 했다. 그뿐아니였다. 금희동에서는 집집마다 조상전래의 풍속이니 잘 지켜야 한다면서 초하룻날 조반에는 떡국을, 열나흩날 저녁에는 오곡밥을 지어 단란한 집식솔끼리 신나게 먹었다. 그리고 보름에는 약밥을 해서 먹었는데 어른들은 이날 귀밝이술도 드셨다. 아무튼달마다절기마다명절이끼여있어서색다른음식을먹을수있으니금희동의애들은그것이행운인가싶어했다. 이해는 3월달이 되자 함흥서 살고있는 생부생모가 오래간만에 고향에 와서 삼월삼짇을 함께 쇠게 되여 기학이는 기분이 다른 때보다 썩 더 좋았다. 지난해는 그저 진달래꽃을 뜯어다 꽃전(花煎)만 해먹었지만 이번 삼월삼짇날에는 꽃전도 하고 녹두가루를 반죽하여 잣을 넣고 꿀을 타 화면도 해먹였다. 이달에는 청명과 한식도 있는데 생부생모는 그때는 오지 못할 사정이라면서 성묘(省墓)를 했다. 《오늘이 삼월삼질, 강남갔던 제비도 돌아오잖아요. 건데 얘는 왜 안보이네요.》 생모께서 장차 며느리 될 희연이를 찾는 것이였다. 그도 그럴것이, 먼데서 모처럼 왔다가 보지 못하고 돌아가면 섭섭한 일이렸다. 바로 이때였다. 생모의 말이 방금 입끝에서 떨어지기 바쁘게 바당문이 열리더니 희연이가 나타났다. 그의 출현은 마치도 그 어떠한 방전에 의해서 움직이는 것 같기도해서다. 모두가 반가와했다. 희연이는 집안에 발을 들여놓으면서 생글생글 웃었다. 아, 어쩌믄!...아침이슬을 머금고 이제 막 꽃망울을 터치려는 한떨기의 소담한 백합이랄가, 기학의 눈에 그녀가 오늘따라 유난히 복스럽고 예뻐보여서 가슴놀이 뛰였다. 《얘가 이젠 다 컷구나!》 생모도 생부도 희연이를 오래간만에 다시보니 기뻐서 입을 다물지 못했다. 기대와 같이 나타난 희연의 출현은 그들 모두에게 명절기분을 더해주였다. 아들애는 기대속에 한해한해 커가고있었다.
그시절의스승김로규선생
서일은 3대독자로 태여나 어린시절에 신동으로 불리우며 서당에서 한학을 배웠다. 서당공부만 여러 해이니 이 시절을 두고 한국의 김동한교수는 서일은 어려서부터 김로규(金鲁奎) 문하에수학하여주역을전공한것으로나타난다고쓰고있다. 이어 그 시절 《서일의 스승이였던 김로규는 북쪽 강역을 력사적으로 고찰한 ‘북여요선’과염성표, 염토표, 용당표 등의 내용들처럼 우리의 토속사상들을 담은 ‘학음유고’ 등을남긴인물로민족의식이누구보다도강했던선비였다》고지적하면서《서일이한학을통하여수리학적기본을철저히다진것이나, 해박한 유교적 지식을 통한 학문적 소양 구축도, 그의 어린 시절 스승이였던 김로규의 영향이 중요한 토대로 작용했을 것》이라고김동환박사는말씀(17)하신다. 필자는아직서일의어린시절의서당스승김로규선생에대해서잘모르고있다. 선생의《북여요선》에대해서도아직접촉하지못하고더구나읽지도못했다. 한데서 김동환박사의 관련 소개를 그대로 적어 본다.
"북여요선"은 1책 43장으로 엮어진 필사본으로, 1903년(광무 7년) 함경도 경원사람인 김노규가 저술한 책이다. 이건하, 김수진, 유완무, 오재영의 서문과 이병순의 발문이 담겨 있다. 간도의 영유권 주장의 력사적 근거를 제시하고자, 간도 지방과 연관된 우리 민족의 여러 활동 사실들을 이 지방의 지리와 함께 약술하고 있다. 당시의 시대 상황을 보면 , 러시아가 간도를 점령(1900년) 하자 리범윤을 시찰사로, 이병순, 이승호를 위원으로 이 지방에 파견하여 한인거주민들을 안심시켰다. 또한 이들을 판적(版籍)에 넣었는데 (1903년 기준) 호(户)가 27400여 호에 남녀인구가 십여 만에 달했다 한다. 그리고 리범윤을 북변간도관리로 임명하고 조세를 받아들이며 포병을 양성하였다. 이러한 상황 하에서 김노규는, 일찍부터 간도지방이 우리 민족의 활동무대였음을 알고 그에 관한 고적들을 채집하여 이 책을 저술하였던 것이다. 북간도 일대의 지도가 함께 실려 있는 이 책은 상, 하편으로 구성되었는데 , ‘백두산고적고’라는 부분에선 백두산에 대한 여러 사람의 서경시를 들어 그 지세를 상세히 설명하고 있다. 부록으로 실려 있는 백두산하발상고적(白头山下发详古蹟) 부분에서는, 이성계와 선조들이 간도와 두만강 일대를 무대로 활약했던 사실들을 "북관지(北关誌), "용비어천가"(龙飞御天歌), "여지승람"(舆地勝览) 등을 전거로 하여 서술하였다…… 이와 같이 김노규의 "북여요선"은…… 당시 한말 격동기의 한국민이 인식하고 있는 간도에 대한 생각을 담고 있다는 점과, 고구려, 발해, 고려에 대한 당대 변방에 거주하던 지식인의 가치가 투영되여 있다는 측면에서 주목해야 할 자료이다.(18)
이소개를보면김로규선생은확실히지식이있고, 민족적의식이 강한 선생이라는 것을 쉽사리 알 수 있다. 비록 서당이라지만 어린 서일이 이런 민족적 의식이 강한 스승한테서 글을 배우니 남보다 민족적의식이 앞서 가지 않았나 하는 느낌이다. 또, 김로규하니 떠오르는 동시대 사람 하나가 있다. 바로 조선 회령의 학자출신인 김하규 선생. 김하규(金河奎)선생은 한국의 송우혜녀사가 지은《윤동주평전》에서나오는인물이다. 송우혜녀사의《윤동주평전》(초판본은1988년 10월에 출판되고, 개정판은1998년 8월 출판)에 따르면 1899년 2월 18일, 두만강가의 회령, 종성 등지에 거주하던 학자들 네 가문의 대소 스물 두 집의 식솔들 도합 141명이 일제히 고향을 떠나 두만강을 건너 오늘의 중국 길림성 룡정시 지신진 명동촌에 집단 이주하게 된다.(19) 이들 4대 가문의 141명 대 식구들을 보노라면 종성에서 두민을 지낸 성암 문병규 학자를 위시한 남평 문씨 가문의 40명, 맹자를 만독했다는 규암 김약연 학자의 전주 김씨 가문 31명, 김약연의 스승인 남도천 학자 가문의 7명이 있다. 이들 세 가문은 모두가 종성 출신들이다. 여기에 회령의 소암 김하규 학자의 김해 김씨 가문의 63명이 합류하였다. 문병규, 김약연, 남도천, 김하규 이들 네 학자들은 모두 고향에서 각자 서재를 열고 있었던 훈장들이라고 송우혜 녀사는 말하면서, 소암 김하규 학자는 일찍 동학에 참가했던 일이 있고 서일의 어린 시절 스승 김노규 선생처럼 주역을 만독한 분이고 실학 사상에 매우 투철한 분이라고 한다. 명동에 이주한 후 이미 환갑이 넘은 문병규, 남도천 두 학자는 물러서나 김하규(당시 38세), 김약연(당시 32세) 두 학자와 남도천으 아들 남위언 학자는 명동과 이웃 마을 세곳에 각기 서제를 설치하고 겨레 교육진흥에 힘다했다고 하니 명동에 나오는 이 김하규 학자가 경성의 김노규 선생과 형제나혈연상무슨관계가아닌가하는생각이든다. 물론추측이지만허황한생각은아닌것같다. 이들이 처한 경성과 회령--지방은 서로 다르지만 모두가 북관6진 지역이고, 주역 등 지식정도, 민족적의식, 학자 출신형들이 너무나 비슷하다.
배움의새요람
1900년은 서기학으로 말하면 내내 협착한 우리에 같혀서 자라난 표범이 그 단단한 체력을 과시하느라 살창을 끊고 밖으로 뛸쳐나오듯한 한해였다. 이해에 서기학은 고향의 박기호와 더불어 셋이서 욕망대로 나서 자란 경원군 안농면의 금희동마을을 훌쩍 떠나 배움의 새 요람인 경성(鏡城)의 유지의숙(有志義塾)을 다니게 되였다. 집이 본지에 있는 성묵이도 이 학교에 입학하였다. 유지의숙을알고보면이해의 3월에 리운협(李雲協)이 설립한 것으로서 그는 함경도지역의 대표적인 계몽운동가, 근대화운동의 선구자였다. 이렇게 출발한 유지의숙은 그후 경성함일사범학교로개칭되여밝은앞날을펼쳐간다. 리운협선생이 전재산을기울여운영하는이학교는많은항일운동가들을키운의로운학교이기도한데간도국민회군사령안무, 북로군정서 부총재 현천묵, 간부 김병철, 서대문 순국자 김학섭 등 쟁쟁한 항일운동가들이 바로 이 학교 출신들이다. 이런 학교에서 서일은 김로규선생에 이어 또 한분의 훌륭한 선생—리운협선생을 만났으니 선생복이라 하지 않을 수 없다. 한국의 김동환박사는《백포서일의삶과사상》이란한편의논문에서이시절과그후시절을두고이렇게쓰고있다.
서일이본격적인다양한학문에접하게된시기는함일사범학교재학시절과 1902년 사범학교를 졸업하고 10년간 지력사회에서 계몽운동과 교육사업에 헌신하던 때이다. 그가 어떤 분야를 어떻게 공부했는지에 대한 기록은 없으나, 후일 그가 남긴 저술에 언급되는 유(儒), 불(佛), 선(仙)에 대한 달견(逹见)과 서양종교 그리고 서양철학에 대한 심오한 비교언급을 볼 때, 이 시기에 동서양 학문에 대한 체계적인 경험을 한 것이 확실한 듯하다.(20)
유지의숙이자리잡은조선경성(鏡城)은력사가오랜구도청소재지로서동쪽에무변의망망한동해바다가활짝펼쳐지고라남(羅南)의 남쪽 경성만(鏡城灣)에 림하여 내지 그 어디에 비해서나 수륙교통이 발달했다. 그래서 교육도 발전하여 선줄을 끄는가싶었다. 바다를 끼고 있으면 거개가 그러하듯이 이곳의 거리역시 어물전들이 있어서 각종의 해산물을 구경할수 있었다. 그리고 과일상과 채소상들도 많았다. 경성은 려인숙, 여러 음식점에다 점포와 전매점, 유락장에다 서점도 갖추어져서 짜장 아담진 도시맛을 풍기였다. 어느 곳에 가든 우선 그 지방의 지리부터 알아두라고 서일은 나섰다. 경성에는 명승고적으로 관해사(觀海寺)와 원수대(元帥臺)가 있었다. 그들은 우선 거기부터 가보았다. 이틑날에는 먼곳을 가지 않고 성묵이까지 해서 셋이 주을천(朱乙川)내가를 거닐면서 학업과 생활을 론했고 주위의 경치도 흠상했다. 주을천은 경성의 서북쪽에서 흘러내려와 동해로 들어가는 한갈래의 내였다. 이 내물을 따라서 42킬로메터 가량 우로 거슬러 올라가면 발원지가 되는 주을에 이르는데 그 주을읍(朱乙邑)에서 서북으로 10킬로메터쯤 더 들어가면 온도가 68℃나 되는 유명한 온천이 나타난다. 그것말고도 경성근처에 성정온천(城町溫泉)과 온보온천(溫堡溫泉)이 있고 군내에 숭암산(崇巖山)같은 명승지도 있었다. 개학이 되여 3일만에 최삼용이가 친구들을 만나보러 경성에 왔다. 사팔뜨기눈을 더 사팔거릴 뿐 성격이 변하지 않고 그대로인 재미있는 친구였다. 마침 이날이 주일이여서 서로 상봉의 즐거움을 풀만한 시간적 여유가 있었는데 삼용이는 돈을 만지는 생색을 내느라 점심한끼까지 푸짐히 내는 것이였다. 아무튼 고마운 일이였다. 서일이 점심을 함께 먹으면서 그래 넌 지금 대체 무슨장사를 하느냐 물어보았다. 그러니 삼용이는 해물되거리를 하고있는데 올 한해만 착실히 벌면 집살돈은 장만이 되리라는 것이였다. 그러면서 그는 밥술을 뜨다말고 되려 훈장길을 선택한 친구들의 장래를 걱정했다. 훈장의 똥은 개도 안먹는다구 웃는 그였다. 최삼용이 걱정하든 안하든 미래 훈장을 키우는 유지의숙은 흥성흥성했다. 리운협선생이 결심한대로 수백년을 내려온 구식교학의 틀을 버리고 현대적인 새 교수방법을 전수하니 전국각지에서 학생들이 구름같이 모여들고있었다. 신입생을 받아들이고 새학기를 맞이한 학교는 생기가 넘쳐 흘렀다. 습윤한 동해바람이 8월의 무더위를 몰아가면서 열기에 달아오른 운동장을 식혀준다. 마침 일요일의 한낮 때라 거리에 나갔다가 책방에 들려보고 돌아오던 서기학--서일은 저기 교정의 아름드리나무 그늘아래에 자빠뜨려놓은지 오래되여서 이제는 아예 돌걸상으로나 사용하는 척화비에 중년에 이르는 사나이 하나가 걸터앉아있는 것을 발견했다. 근엄하게 생긴 리운협(李雲協)선생이였다. 개학날 한번 학생들의 면전에 피끗 나타나고서는 어디로 출장을 나갔더랬는지 여러날 보이지를 않다가 오늘에야 다시나타난 것이다. 교장선생은 물론 신입생을 다 면목알리가 없지만 학생으로서 교장선생님임을 번연히 알면서도 인사없이 지난다면 그건 너무나도 몰상식한 행위라 서일은 다가가서 허리굽혀 인사했다. 《누구더라?》 이운협선생은 인사를 받았지만 기억에 없는 학생인지라 보던 책을 덮으면서 고개돌려 이쪽을 깐깐히 눈빗질했다. 《저는 방금 온 신입생입니다.》 《오, 그렇길래 면목없지. 여게 와 앉게, 서있지 말구.》 교장선생은 자리를 내느라 한켠으로 드티여 앉으면서까지 권했어도 서일은 선뜻이 앉게 되지 않았다. 웃어른이, 그도 명성높은 교장선생이 학생을 이같이 무람없이 대해주고있음에 되려 송구스러웠다. 서일은 교장선생님의 진정에 끌려 그이의 곁에 나란히 앉았다. 무릎을 꿇지 않고 스승곁에 이렇게 앉아보기는 난생처음이였다. 서일은 자기는 올해 나이 20살이고 고향이 경원군 안농면 금희동이라는것과 거기서 학문높은 유생 배창식과 김로규선생한테서 한학과 주역을 배웠다는 것을 말했다. 《가만있자, 그러니까 로규가 추천한 학생둘 중에서?...》 《예, 서일이 바로 접니다.》 《오, 그래?!》 이운협교장은 뜻밖에 몹시 반가와하면서 자기는 금희동마을의 소학교선생 김로규와는 죽마고우(竹馬舊友)라 했다. 과연 그들은 지금 서일이 또다시 한학교에서 공부하게 된 성묵이, 기호와의 관계처럼 친분이 두터웠다. 소시적에 한서당에서 한학을 수련할적부터 사이가 극친했다는 것이다. 《그래 학생은 왜서 다른 학교는 안가고 굳이 여기를 택했는가?》 진속을 떠보는 말이였다. 《저는 지금 나라가 망해가는 원인의 하나가 강린(强隣) 왜적의 침략성에도 있겠지만 그보다도 먼저는 국민의 무지가 나라를 이꼴로 되게 만든거라 생각돼서 그들을 깨우쳐 주고싶었습니다. 유지의숙이 장차는 사범으로 발전이 되리라는 얘기를 제가 들었습니다. 저는 그래서 오게 된겁니다.》 《오, 그래!? 옳네, 옳아! 과연 맞는 말을 했네!》 리운협은 초면의 신입생이 하는 답변이 자기 마음에 무척 드는지 웃음실린 밝은 얼굴로 대견스레 보면서 이었다. 《우리는 다 같이 국민의 무지를 절규하고 계몽운동에 착수해야 하네.》 새로 만난 스승과 제자는 이렇게 서로 면목을 익히면서 의기상투하게 되였다.
신채호와의첫인연
서일은 진종일 교과서에만 매달릴 수는 없었다. 조선이 대한(大韓)이라는 굵직한 이름을 달기는 했어도 여직 볼만한 간행물이란 거의 없다가 이제야 《매일신문(每日新聞)》과 《《제국신문(帝國新聞)》이 더 나져서 쌀에 뉘만큼이나마 구독물을 찾을수 있었다. 《매일신문》은 이해의 1월 16일에 창간되였는데 그것이 순한글 일간지였다. 다른하나 《제국신문》은 이해의 8월 8월에 창간되였다. 이 신문 역시 한글로 된 일간신문인데 민족적이고 애국적인 색채가 짙었다. 서일은 매일 《독립신문》과 함께 새로 창간된 이 신문들을 예전의 모양으로 글자하나 빼놓지 않고 보았다. 그래도 눈을 더 둘곳이 없으면 짬을 타 서점에 달려가군했다. 어느날 중년의 서점주인은 구문(舊聞)이라도 보겠거든 보라면서 구석에 처박았던 낡은 신문 한묶음을 내놓는 것이였다. 서일은 고마워하면서 그것을 뒤지다가 뜻밖에 그속에서 《독립신문》창간호를 발견했다. 그 신문은 1896년 4월 7일에 창간된것인데 신문은 4면중 3면은 국내인을 위한 순 한글판이였으나 나머지 한면은 영문판으로 발간되였던 것이다. 그것은 조선의 립장을 외국 사람들에게 대변했다고 할수 있다. 이 신문을 창간한 이는 서재필이였다. 그는 선각자의 안목으로 쓰러져가는 나라의 정치, 경제 및 사회의 모든 여건을 개혁하자는 생각했고 이 생각, 이 립장으로부터 출발하여 혁명의 한 수단으로 이 신문을 창간한 것이였다. 《독립신문(獨立新聞) 》이란 제호(題號)부터가 그러했다. 조선이 독립국가로서의 위치를 제대로 지키지 못하고있으니 이 한 신문만이라도 독립을 위한 전위(前衛)가 되겠다는 표시가 아닐가. 《독립신문》이창간호론설에서선언한바와같이정부의잘못을가차없이폭로, 비판하고 탐관오리와 약한 백성을 괴롭히는 자들의 행적을 신문으로 백일하에 드러내보이니 신문은 그대로 민권수호자가 된 것이였다. 서일은 낡은 신문 무더기속에서 《독립신문》창간호와 서재필의 마지막으로 쓴 글이 실린 신문 그리고 3개월전인 5월 16일자 《매일신문》한 장을 달라해서 가지였다. 그가 신문을 겨드랑에 끼면서 주인과 감사하다는 말을 하는데 출입문이 열리더니 누군가 훌쩍 들어왔다. 서일처럼 중등키에 단발을 하고 몸이 단단하게 생겼는데 두눈에 정기도는 영준한 젊은이였다. 《아저씨, 그간 안녕하세요?》 인사를 해도 서점주인은 누군지 인차 알아보지 못한다. 《제가 지난해도 이맘때 리교장선생님을 뵈러 왔다가 여기 들려서 고서 몇권을 사간적있는데요. 기억 안나세요?》 《오ㅡ조부님이 추천하는 학생을 데리구왔던 그 학생이지!?... 그래 이번에도 조부님의 추천생을 데리구 왔는가?》 그제야 생각나는지 서점주인은 반색한다. 《아직두 추천받아 오는 학생이 있는가, 거 어데서 오는데?》 서일은 은연중 입을 열며 끼여들였다. 《누굴 물어보는 말인지? 나를 그러는지? 내 친구를 그러는지?》 그 젊은이는 서일을 아래우로 훑어보고나서 되집어 물어왔다. 《하다면 둘이 한데서 온게 아니라는 말인가?》 《그렇잖구. 난 서울서 오구. 내 친구는 청원서 왔지.》 말하는 것을 들어보니 지금 서울에 있다는 이 젊은이는 청원에서 서당훈장노릇하는 조부님이 사범에 추천하는 제자를 데리고 와서 리운협교장께 맡기고 돌아가는 길이였다. 조선땅이 좁아서인가 아니면 세상이 작아서인가, 알고보니 그의 조부님 성우와 리운협교장과 금희동의 김로규는 다가 소시적에 한서당 한스승의 문하에서 한학을 공부한 죽마고우였다. 서일이 시원스레 먼저 손을 내밀었다. 《우리 서로 알고 지내기오. 난 유지의숙 다니는 서일이야.》 대방역시 벌씬 웃으면서 손을 내밀어 서일의 손을 잡는다. 《난 성균관 입학생 신채호요.》 서일과 신채호의 첫 만남, 첫 인연이였다. 신채호(申采浩)는 본관이 고령(高靈)이며 호는 단재(丹齋) 또는 무애생(無涯生)이라 하는데 1880년 11월 7일 충남 대덕군 산대면 도림리에서 가난한 선비 신광식(申光植)선생과 밀양박씨의 둘째 아들로 태여났다. 그는 나이 7세나던 해에 부친이 38세의 젊은 나이로 사망함에 조부 성우(星雨)공과 백형(伯兄) 재호(在浩)와 모친으로 가정을 이루였다. 그 뒤 곧 청원군 낭성면 귀개리(歸來里ㅡ고두미)로 이사하여 조부가 가르치는 사숙(私塾)에서 공부했다. 총명이 과인하여 9살에 통감(通鑑)을 해독하고 10살에 행시를 지었으며 13살에 사서삼경(四書三經)을 독파하여 모두 신동(神童)이라고 불렀다. 1897년 형 재호가 요절(夭折)하고 신채호는 조부밑에서 계속 교육을 받았으며 이때로부터 목천에 있는 대학자 신기선(申箕鮮)의 집에 드나들면서 그 풍부한 서고(書庫)에서 많은 서적을 독파하게 되였다. 《신문은 뭘할려구 그렇게?....》 신채호는 서일이 겨드랑이에 낡은신문을 끼고있는걸 보고 물였다. 《볼것이 너무두 없어서 츄려가는거요.》 서일은 신채호와 《독립신문》의 정신과 같은 이런 신문이 페간되지 말고 계속 살아갔으면 좋겠다고 했다. 그러니 신채호는 자기 역시 동감이라면서 서울에 가자마자《매일신문사(每日新聞社)》를 어떤 분들이 꾸리는가 보려고 일부러 찾아갔다가 거기서 마침 리승만을 만나보았노라면서 그에 대한 첫인상을 다음과 같이 말했다. 《그 편집은 내보다 다섯 살 더 많은 스믈세살나이였는데. 팔팔하고 지식이 대단한 것 같은데 사람을 대함이 좀... 마음가짐이 후더웠으면 좋겠더구만. 나도 공부 다하고서는 신문사에 들어가 사업을 해볼테요. 기자질을 해도 좋고 편집노릇을 해도 좋고. 거기서 일하는게 아무튼 뻐근할것 같아.》
딸애죽근이와생면부지민호
1900년 겨울 서일은 나이 20살을 먹자 말한대로 장가를 갔다. 그리고는 경성에서 세집을 맡고 따로 한해가량 살림을 하고있다가 그 이듬해 즉 1902년 봄에 마침내 유지의숙을 졸업하고는 리동호군수와의 언약(言約)대로 고향땅 경원(鏡源)에 가서 거기 학교에서 교장이 되였다. 이때를 맞추기라도 한것 같이 임신을 해서 배가 남산같이 불렀던 안해 채희연이가 몸을 풀어 첫아기를 낳았다. 딸이였다. 딱친구 박기호가 딸의 이름을 죽근(竹根)이라 지었다. 한편함흥에서장사일을해서흉년을넘긴큰할아버지서장록이도경원(鏡源)으로 왔기에 식솔은 다시금 모이게 되였다. 이런 판이였는데 꿈밖에도 이들의 생활에 끼여드는 나어린 생명이 하나가 더 생기였으니 그는 아주 생면의 방랑애였다. 어느날 퇴교해서 집으로 돌아오던 서일은 자기가 늘 출퇴근하는 거리에 전에 본적없는 생면부지의 죄꼬만 사내애가 손에 신문을 들고 다니며 파는것을 발견했다. 낯을 씻지 않아 꾀죄죄한데다가 옷주제가 말이 아니였다. 《넌 뉘집앤데 이꼴이냐?》 《어떻게 대답하라요?》 《네가 할 대답 네가 생각해서 해야지 그걸 나하구 물으면 어떡하니?》 《선생님이 하라는대로 하면 좋으니까 그러죠.》 《허, 이놈보지! 능청스럽긴? 너가 그런 말재간은 어디서 배웠느냐? 좋아, 그럼 내가 간단하게 물어보마. 넌 이름이 뭐냐?》 《민호얘요.》 《몇살인데?》 《여덟살.》 《뭐라?.... 난 널 열살 넘은걸루 봤는데.》 《내가 어쩌믄?.... 옳아요, 그럴거야, 내 얼굴 더러우니까요. 세수시키고 옷갈아 입혀보지, 나두 밉진 않을거야.》 《허, 그놈 잘은 둘러붙인다!》 서일은 어느덧 대답이 올골찬 이 초면의 방랑애에게 끌리였다. 아이가 재미있어서 어느덧 호감이 생긴 것이다. 그래서 세워놓고 지지콜콜 캐물은건데 아이는 성이 정(鄭)가고 이름은 민호(敏浩)였다. 나이는 올해 8살. 그 애는 3년전에 어머니를 여의고 아버지와 같이 살아오다가 그만 임인년(壬寅年)인 올해의 수재에 아버지마저 잃고만 것이다. 그가 죽었는지 살았는지 모른다. (실은 애비가 아들을 잃어버려서 지금 사처로 찾고있는 중이였다.) 아이는 의지가지 할 친척하나 없어서 문전걸식을 하면서 정처없이 헤매던 중 어찌다 마음좋은 사람을 만나게 되여 그가 불쌍한 그를 제 집에 데려간건데 그도 그를 제집에 그냥 두고 기를 형편이 못되는지라 푼전을 주어 내놓아 시내에서 이같이 신문팔이를 해 저절로 생명을 이어가게끔 유도를 해놓은 것이다. 얘기를 들어보니 팔공산 홍수의 리재민같은데 팔공산이라면 경상도 대구북쪽 어디가 되는 것이다. 한데 놀라운것은 그것도 어른이면 몰라도 짜개바지를 겨우 면한 어린아이가 그 머나먼 온것이다. 이렇게 먼 북쪽끝으로 어떻게 왔겠는가 하는 것이였다. 호호백발 할미꽃이면 혹시 허공중에 날리고 날려서 올수도 있으련만?... 《이놈의 세상 원 어쩌면?... 너무도 무정해 한심하구나!》 서일은 이렇게 뇌이고나서 그 애를 제집으로 데려왔다. 아이의 말이 맞았다. 이포단장이라 세수시키고 옷을 갈아입혔더니 과연 8살의 나이밖에 안되는 영준한 소년이였다. 정민호는 얼굴에 해맑은 웃음을 지어보이면서 좋아했다. 서일은 불행을 당한 그를 다시보니 눈에서 눈물이 슴배여나왔다. 무의무탁한 어린것을 하루밤 재우고 내몰수는 없었다. 아직은 어른의 보호를 받아야 할 여린 생명이였다. 하여 그는 생각끝에 그 아이를 제집에 두어 함께 먹고자면서 우선 글부터 배워 눈을 뜨게 만들리라 작심했다. 경원학교(鏡源學校)에서 그리멀지 않은 곳에 신식의 소학교가 하나 더 생겨서 서일은 그를 거기에다 넣었다. 《하루라도 학교를 다니거라, 넌 글을 알아야 사람이 된다는걸 알겠지. 그리구 도망칠 궁리는 절대 말거라. 죄꼬만 녀석이 혼자 싸버리구 다니다 개한테 물리기나 하면 어쩔라구. 승냥이를 만나는 날이면 넌 아예 먹히우고말게다.》 《사람이 이렇게 많은데두 승냥이 있나요?》 《있잖구. 승냥이보다 더 무서운것도 있지.》 《그게 뭔가요?》 《사람이지.》 《거짓말!》 《이 자식아, 대답질을 말고 곰상히 듣기나 하거라. 내말을 알아들었냐? 안들였다가는 넌 또 고생이다. 내가 너의 애비를 찾아주마. 어쩌면 그가 너의말같이 죽지 않고 살아서 너를 찾고있을지도 모르겠구나.》 서일은 방랑아이를 공부시키는 한편 방법을 다해 그애의 부모가 자식을 찾아오게 만들리라 작심했다. 전에는 상업성을 띤 《경성신문(京城新聞)》이 있어서 거기에 광고를 내는 것 같던데 지금은 그 신문이 보이지를 않았다. 그래서 서일은 생각끝에 문체가 자유필담식의 수필같으면서 일종의 광고로도 작용할 수 있는 글을 지어 신문사에 보내면서 그것을 되도록 실어달라고 사정하는 편지까지 한통했다. 글의 제목은 《여덟살 아이 정민호를 만난 소감》 이글은 과연 효력을 냈다. 황성신문에 이 문장이 실린지 한주일이 안되여 과연 정민호의 아버지가 아들을 찾으러 경성에 나타난 것이다. 40대 중년의 사나이였는데 살아있는 아들을 보자 끌어안고 울면서 일희일경 어쩔줄을 몰라했다. 그러다가 아들을 구원해주어 백골난망(白骨難忘)이라면서 서일의 앞에 꿇어 엎디여 절까지 하는 것이였다. 그들에 대한 서일의 관심은 이로서 끝난것이 아니였다. 그는 생로가 끊어진 그들에게 밑천을 대주어 경원에서 신문을 팔아 그것으로 호구(糊口)라도 하게끔 인도(人道)를 해주었다.
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